VSY tekee yhteistyötä alan toimijoiden kanssa Pohjoismaissa, Baltiassa, Euroopassa ja Euroopan ulkopuolella. VSY on mukana toteuttamassa hankkeita, joiden tavoitteena on edistää vapaan sivistystyön toimintamahdollisuuksia Suomessa ja kansainvälisissä yhteisöissä.
Eurooppalaista aikuiskasvatusyhteistyötä tehdään pääasiassa EAEA:n (European association for the education of adults) kautta. VSY on ylläpitänyt vuodesta 1993 lähtien EAEA:n tiedotustoimistoa.
Pohjoismaista yhteistyötä tehdään pääasiassa Aikuisten oppimisen pohjoismaisen verkoston NVL:n (Nordisk Nätverk för Vuxnas Lärande) kautta. VSY toimii Suomen koordinaattorin kansallisena "kotipesänä".
Opitun tunnustaminen on merkittävä teema, jota on työstetty yhteistyössä Pohjoismaiden ja Baltian edustajien kanssa hankkeessa JAVaL (Joint Action for Valuing Learning). Hankkeesta on syntynyt suosituksia vapaan sivistystyön opitun tunnustamisen menetelmiksi.
Globaalisti VSY on mukana UNESCOn toiminnassa, sekä EAEA:n kautta (Confintea VI), että UIL:n (Unesco Institute for Lifelong Learning) kautta, jossa pääsihteeri Eeva-Inkeri Sirelius on hallituksen jäsen.
