Kansalaistoiminnasta voidaan määritelmätasolla sanoa jotakin, mutta jotta määritelmän avulla voitaisiin kuvata sitä, mitä kansalaistoiminta on, joudutaan määrittelemään vapaaehtoistyötä, kansalaisjärjestötoimintaa, aktivismia ja monia muita läheisesti kansalaistoimintaan liittyviä käsitteitä. Aina käsitteiden yksiselitteinen määrittely ei onnistu. Olemmekin joutuneet tekemään valintoja ja rajauksia, jotka väistämättä jättävät joitain tulkintoja tekstin ulkopuolelle. Toivomme, että löydät niitä kirjallisuudesta ja muista aineistoista. Saman ongelman kohtaat opetuksessa: kansalaisopintojen opettaminen ja niiden opiskelu vaatii pitkäjänteisyyttä ja innostusta koko elämän ajan. Näiden kansalaisopintojen puitteissa on voitava tehdä valintoja ja jaksettava keskeneräisyyttä. Mutta sitähän ihmisenä oleminen on.
Minä kansalaisena -osion tavoitteena on, että opiskelija hahmottaa opintojen viitekehyksen, tuntee kansalaisuuteen liittyvät keskeiset käsitteet ja tietää, miten kansalaisena toimitaan ja vaikutetaan. Lisäksi tavoitteena on, että opiskelija tietää mitkä kansalaisen oikeudet ja velvollisuudet ovat sekä on selvillä suomalaisen yhteiskunnan keskeisistä instituutioista ja tietää niiden valtaoikeuksista.
